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ウコンは熱帯アジア原産のショウガ科ウコン属の多年草でピンクの花を咲かせる春ウコンと白い花の咲く秋ウコンの二種類がある。春ウコンの断面が鮮やかな黄色をしているのに対し、秋ウコンは橙色帯びている。これは乾燥した粉末になった場合もおなじである。また春ウコンにはやや辛味と苦味があるが秋ウコンには苦味は感じられない。すぐれた薬効を発揮する生薬として使用されるのは春ウコンですがその違いがハッキリしたのは近年の研究の成果であります。秋ウコンは従来ターメリックと呼ばれカレーの原料として使用されてきました。また食品の黄色の着色料としても使用されています。黄色い色素であるクルクミンや製油成分についての薬理試験では、肝臓の解毒機能促進、胆汁分泌促進、胆道結石除去、利尿、強心、抗出血、抗菌、抗潰瘍、血中コレステロールの抑制作用などが明らかになっています。同じショウガ科に属するガジュツも、薬効に富む植物としてよく知られている。